“是”字有“法则”的意思，“国是”即有国家的政策、法规等含义。南朝范晔的《后汉书·桓谭冯衍列传》：昔楚庄王问孙叔敖曰：“寡人未得所以为国是也。”叔敖曰：“国之有是，众所恶也，恐王不能定也。”王曰：“不定独在君，亦在臣乎？”对曰：“居骄士，曰士非我无从富贵；士骄君，曰君非士无从安存。人君或至失国而不悟，士或至饥寒而不进。君臣不合，则国是无从定矣。”庄王曰：“善。愿相国与诸大夫共定国是也。” 这里的“共定国是”，就是共商国家大计、国家政策，而不仅仅是一般的国家事务。“是，则也”（郭璞注：“是，事可法则。”），“则，常也”，“法也”，“国是”即为“国家之法则”、“国策”。 “是”有“事（事情）”的意思，但是“事”却没有“是（法则）”的含义，所以不能混淆。《礼记‧丧服大记》：“君言王事，不言国事。”这里 “国事”就没有“国策”、“国家大计”的含义。所以，在实际使用上，“国是”就要比“国事”的范围窄些，“国是”就只能够用在国家召开的重大会议以及商讨国家政策的地方。