一年以后，她们迈出了走向世界的第一步。1977年深秋，在日本大阪的世界杯排球赛上，她们初战告捷，把中国女排的排名从1974年的第14名提前了10名。预选赛时她们战胜了“东洋魔女”日本队，正式比赛又以3比2战胜了实力出众的古巴队，争得了第四名。

    但是，这不是她们想要的结果。当前三名的国旗升起，全场响起日本国歌的时候，那些手捧奖杯，站在高高领奖台上的胜利者，让站在地板上挥舞黄手绢的中国姑娘感受到了无地自容的滋味。 “没有眼泪，没有悲伤。。。”一曲悲歌伴着他们走出赛场、飞回祖国。她们立志：一定要让五星红旗高高升起，赛场上响彻我们庄严的国歌！

    为国争光，唯有苦练。在教练有针对性的训练中，姑娘们自觉承受了来自身体和意志两方面的磨练。整个队伍变得非常团结，不论训练还是比赛，集体的力量得到最大的发挥，没有人为了伤病叫苦。

    队长曹慧英在比赛中膑骨骨折，钢钉还没有取出，她就又站到了赛场上。这种被称之为拼搏的精神，感动了改革大潮中的中国。

    这是香港伊丽莎白体育馆，中国女排和韩国女排的决赛到了最后的关头。只要拿下这一分，中国姑娘就将以3比0的优势获胜，成为1979年亚洲排球锦标赛的冠军！

    这是一场关键的比赛。在这之前，中国女排的姑娘们3比1打败了日本女排。这时，全队的技术水平和一年之前已经不可同日而语。郎平的重扣，孙晋芳的二传，张蓉芳、陈招娣、杨希魔幻似的进攻，周晓兰天安门城墙般的拦网，陈亚琼顽强的滚地救球已经成为娴熟而默契的技术组合。在香港同胞的欢呼声中，中国女排获得了亚洲冠军，拿到了走向世界的通行证。外电评论惊呼：中国女排的崛起，意味着“东洋魔女”。

    但是，一次胜利并不等于实际意义上的强大。要成为世界强队，必须经受胜利的考验。不久，这样的考验如期而至。

    1980年5月14日，中国女排在战胜美国队之后迎战日本队。同样还是那支队伍，打得却并不轻松。

    结局虽然中国队以3比0取胜，但是过程极为艰险，每一局中国队都是从败阵的边缘反败为胜。赛后，全队没有休息，留在体育馆就地补课。这是她们第三次战胜日本队。但是三局的开局都落后，说明骄傲、轻敌。队员们接受了教练袁伟民严厉的批评，毫无怨言地将赛后的训练持续到凌晨时分。而这次补课实现了精神蜕变，使中国女排真正的成熟起来了。

    对于一支准备好的队伍，胜利就是指日可待了。