辽宁：发现世界上最早的带毛恐龙

新发现的“赫氏近鸟龙”化石在其近乎完整保存的骨架周围清晰地分布着羽毛印痕，特别是在前、后肢和尾部均分布着奇特的飞羽。更为奇特的是，它的趾爪以外的趾骨上都被有羽毛，这种完全被羽的特征在灭绝物种中尚无报道。  世界顶尖科技周刊——英国《自然》杂志已在其网站公布了这一重大发现，称“本次发现填补了恐龙向鸟类进化史上关键性的空白”，并将在10月1日出版的《自然》杂志上发表这一研究成果。这次新发现的化石不仅将带毛恐龙化石的历史提前了2000万-3000万年，而且比“始祖鸟”的年代还要早至少数百万年。

【背景】

这次发现的带毛恐龙化石是在距今约1．6亿年。是目前世界上最早的长有羽毛的物种。它比以往世界最早的“带毛恐龙”一一在辽西“热河生物群”发现的“中华龙鸟”的时代要早约2000万——3000万年。从上世纪60年代末起，美国学者复兴了鸟类“兽脚类恐龙起源”假说，使鸟类起源研究取得了重大进展，世界各地发现的大量长有羽毛的恐龙和早期鸟类的化石也支持鸟类和恐龙之间的“亲缘”。这次发现的“赫氏近鸟龙”是一种带羽毛的恐龙物种。填补了恐龙向鸟类进化史上关键性的空白。

与德国的“始祖鸟”相比，这次发现的这种近鸟龙的飞羽相对小，羽轴纤细，羽片对称，尖端钝圆，反映特征更原始。近鸟龙的足羽，结合现生羽毛发育学资料，也被认为代表着鸟类演化过程中的一种原始状态。赫氏近鸟龙的飞羽与原始鸟类相比也显然不适于飞行。此外，近鸟龙极长的小腿通常被视为适于奔跑，但它的长满羽毛的后肢又在奔跑型动物中很少见。