如同提到万里长城就会想到秦始皇一样，每当人们说起京杭次运河时也自然地要联想起隋炀帝，甚至有“隋炀帝开运河”的说法，仿佛大运河的开凿，功在隋炀，这种说法显然是不科学的。

大运河最南端的杭州，在隋朝以前是个仅有1.5万户人口的小镇，大运河贯通后，这里很快就成为江南各地货物北上的集散地。

西高东低是我国自然地理的一大特点，多数江河都是东西走向，而大运河却是利用黄河、淮河、长江等河流的部分河段再修凿新渠连接而成，因此，运河贯通后，各段水位高低不一、水量盈亏各异的矛盾立即显现出来。

中国开凿运河也很早，广西灵渠凿成于公元前214年，是世界最古老的运河之一。除灵渠外，我国在世界内河航运史上占有重要地位的，还有一条著名的运河，就是世界上最长的人工运河---京杭大运河。

十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几时休。扬州千载繁华景，移住西湖嘴上头”。在清人《过山阳县》的吟唱中，泛舟古运河来到楚州城西北角的古镇河下，登上康乾二帝驻足过的御码头，便来到了诗里所说的西湖嘴了。被人称之为湖嘴大街的古道，其实也就是宽不过五米的石板街。正是雨后，走在咚咚作响的石板街上，穿行于明清古宅之间，用心触摸这古城的精神与风采，辨析着镌刻于石板街和民居里的古城曾经的繁华。 曾是漕运之都的楚州，是舟楫横流的航道里一个宽阔的港湾，它端坐在运河边的华堂里，迎来送往一批批文人雅士、贵胄风流、商贾迁客，“热闹繁华，俨然省会”…

出生于高邮的当代文学家汪曾祺，对古城高邮曾作如下描述，说起高邮，很多人只知道高邮出咸鸭蛋。上海卖咸鸭蛋的店铺里总要用一字条特别标明：“高邮咸鸭蛋”。我们那里的咸鸭蛋确实很好，筷子一扎下去，吱——红油会冒出来。不过敝处并不只是出咸鸭蛋，我们家乡还出过秦少游，出过研治训诂学的王氏父子，还有一位写散曲的王西楼。文风不可谓不盛。