康熙帝在位60多年间清政府奖励垦荒屯田，重视兴修水利，多次减免租税，经济逐步得到恢复和发展。雍正帝继承父业，社会经济继续发展，到乾隆时期，社会经济呈现繁荣景象。历史上称这一时期为“康乾盛世。”

努尔哈赤起兵时实行的是军民合一的八旗制度，政治权力集中于王公贵族，重大决策由贵族共同讨论决定，是为满洲议政王大臣会议。后皇太极于天聪五年（公元1631年）仿明朝制度设立六部，试图逐渐削弱满洲贵族权力。皇帝试图实行中央集权的努力主要集中于清朝前期。

清朝从乾隆后期更加衰落的现象，腐败日益严重。继位的嘉庆帝和道光帝掌政风格更保守和僵化。19世纪上半叶，英国开始大量向中国贩售鸦片导致1840年中英鸦片战争的爆发。鸦片战争失败后，继位的咸丰帝所面对的时局是西方列强开始入侵，迫使清政府与其缔结了一系列不平等条约。

乾隆帝执政60年，虽好大喜功，但客观来说也对中国历史和中华民族没什么贡献。他编纂《四库全书》，保存了我国许多的珍贵史籍典藏，但也对其中不少书籍进行了大肆窜改。1772年开始，经十年编成。很多珍贵材料就此丧失。

雍正在位13年，对许多的事情做了重大的改革，特别是对一些制度方面做了些改革。所以说雍正是“康雍乾”三代承上启下的作用，“康乾盛世”，严格说起来是“康雍乾盛世”。