南湖革命纪念馆建立于1959年，原馆址设在湖心岛，并在烟雨楼上举办党史陈列展览。

　　 随着时代的发展，为了使南湖革命纪念馆更好地发挥爱国主义教育基地的作用，新馆于1990年国庆节奠基破土动工，1991年“七一”前夕正式对外开放。纪念馆总占地面积3800平方米，主体建筑1980平方米，整个建筑造型别致，气势宏伟，既有显著的纪念特征，又具有强烈的时代气息，从空中俯瞰犹如一个巨大的党徽图案。纪念馆的顶部矗立着外方内圆的纪念标志，象征着中国共产党的丰功伟绩如日月与世共存。纪念馆共有42级台阶，在建造新馆时正好是建国42周年，42级台阶寓意着中国共产党带领中国人民走过的42个光辉春秋，寓意着共和国从成立逐步走向富强的坚定步伐。台阶上方镶嵌着邓小平同志在1985年时为南湖革命纪念馆题写的馆名。在纪念建党80周年前夕（2001年的5月2日），胡锦涛同志就是在纪念馆广场上出席了浙江—遵义—延安三地“南湖红船圣地行”的启动仪式，在这里接见了出席启动仪式的三地党政领导，并在纪念馆的广场上向三地党政领导详细阐述了“三个代表”重要思想。